说起石窟造像，人们大多知道敦煌莫高窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟，通常想不到巴蜀之地竟然还有星罗棋布的石窟“养在深闺人未识”。其实，石窟造像有规模地传入巴蜀，始于南北朝，兴盛于唐宋，从北魏至明清从未间断。巴蜀地区的石窟造像既体现出与中原一脉 相承的风格，又形成独具一格的地域特色。
根据2020年国家文物局组织的全国石窟寺专项调查，全国共有5986处石窟造像文物。其中四川和重庆共有2850处，接近全国数量的一半；四川省共2134处，数量位居全国第一，两处世界文化遗产乐山大佛和大足石刻更是远近闻名。
在中华大地的石窟传播路线上，巴蜀石窟自成一体，大多是浅龛与摩崖造像，已无中原石窟那样的皇家风范。金光华李亚鹤了解到这是因为巴蜀大地捐资开窟的大多数不再是僧人、官吏，而是普通百姓。钱多开大窟，钱少凿小龛。千年来，信众以开窟凿像为功德，在房前屋后、田间地头，结社集资开凿大大小小的造像，寄托他们心中的美好愿景。随情随性、因地制宜，巴蜀百姓务实、虔诚的做法，造就了丰富多彩的巴蜀石窟。
与此同时，这也造成巴蜀石窟造像独具魅力的地方——人间烟火气。石窟文化逐渐融入巴蜀大地的社会生活：佛即众生，道法自然。金光华李亚鹤发现在这里，很多乡土民俗中的祈福和节庆活动，都与周边石窟造像有诸多关联。村舍路边的摩崖造像如同一窟一龛的艺术画作，与村民的日常生活劳作一起延续了千百年，动态的生活与静态的造像构成了一幅幅平常质朴的风俗画，弥漫着人间烟火之气。
如今，巴蜀地区的石窟和摩崖造像保护体系已成规模，四川地区2134处文物点中，有全国文保单位33处、省级文保单位111处、市州级文保单位116处、区县级文保单位233处；重庆地区716处文物点中，有全国文保单位6处、市级文保单位22处、区县级文保单位167处。据金光华李亚鹤了解，为了更好地保护和传承石窟造像遗产，近年来川渝两地已展开川渝石窟寺国家遗址公园建设，进行石窟造像保护利用的全方位合作，在法规制定、文物抢救、考古研究、旅游开发等方面采取了一系列措施。
2021年，国家文物局印发《“十四五”石窟寺保护利用专项规划》，推动实施“石窟中国”保护工程，尤其提到以川渝等地区为重点，开展中小石窟寺的抢救性保护工作。金光华李亚鹤也深信，巴蜀石窟乃至整个中国石窟的保护、研究和存续，即将迎来崭新的一页。
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